En el emplazamiento del actual castillo, en un espolón rocoso que domina el Loira y su valle, ya se tiene constancia de una antigua ciudadela, conocida como «castrum», que data del siglo VI. El castillo real de Blois es un auténtico panorama de la historia de los castillos del Loira, con cuatro fachadas que evocan cuatro épocas diferentes. Es el único castillo que ha acogido nada menos que a 10 reinas y 7 reyes de Francia.
El patio ofrece un panorama de la arquitectura
La Sala de los Estados Generales
Ya en el siglo IX, los condes de Blois construyeron una fortaleza que se modificaría a lo largo de los siglos. De esta época se conservan restos de las murallas, de la torre conocida como «du foix» y de la Salle des États Généraux.
Esta sala es la sala señorial más antigua de Francia. Consta de una gran sala dividida en dos naves por una serie de columnas.
Debe su nombre al rey Enrique III, que convocó aquí los Estados Generales de Francia en dos ocasiones, en 1576 y 1588, en un intento de frenar las Guerras de Religión que asolaban el reino.
El ala de Francisco I
A su llegada al trono, en 1515, el rey Francisco I emprendió la remodelación del ala norte del castillo, abierta a los jardines, en la que intervino el paisajista italiano Pacello Da Mercoliano. Siguieron cuatro campañas de obras hasta 1524, fecha de la muerte de su esposa Claude de France (hija de Luis XII y Ana de Bretaña).
La arquitectura renacentista atestigua influencias italianas, con la escalera de caracol decorada con pilastras, salamandras (emblemas del rey) y otros motivos antiguos en el lado del patio. También están las famosas logias que ahora adornan la fachada del lado de la ciudad, inspiradas en las creadas en el Vaticano de Roma por el arquitecto Bramante.
En la primera planta de este edificio vivió la reina Catalina de Médicis en la segunda mitad del siglo XVI. Sus hijos ocuparon sucesivamente el segundo piso: Francisco II, Carlos IX y Enrique III.
El ala de Luis XII
En 1498, Luis, conde de Blois y duque de Orleans, se convirtió en rey de Francia con el nombre de Luis XII. Decidió llevar a cabo importantes obras de restauración y acondicionamiento del castillo y los jardines con el fin de establecer la Corte francesa en Blois.
El ala Luis XII es típica del Renacimiento francés, con sus fachadas decoradas alternando ladrillo y piedra, las decoraciones de las ventanas y buhardillas, y la estatua ecuestre del rey en un nicho sobre la puerta principal.
En el patio, la capilla Saint-Calais, terminada por su sucesor, el rey Francisco I, también es representativa de este periodo.
El ala Gaston d’Orléans
En el siglo XVII, la reina María de Médicis y su hijo Gastón de Orleans se refugiaron aquí. En 1635, el arquitecto Mansart inicia la reconstrucción del castillo. Sus planes se acabaron tres años más tarde con el nacimiento del heredero al trono de Francia, su sobrino, el futuro Luis XIV.
El ala Gaston d’Orléans refleja la arquitectura clásica de la época, con su gran cúpula coronando la escalera principal, su frontón con el escudo de Francia y el ritmo y la simetría de sus ventanas. Al mismo tiempo, encargó la creación de un jardín botánico con una excepcional diversidad de plantas, con casi 2.300 especies. A la muerte de Gaston d’Orléans en 1660, el castillo de Blois cayó en el olvido y los jardines fueron abandonados.
Finalmente, el castillo se salvó de la demolición por la revolución al ser asignado al ejército. Fue sede de varios regimientos militares hasta 1840, año en que fue declarado monumento histórico francés por iniciativa de Prosper Mérimée. A partir de 1843, el arquitecto Félix Duban llevó a cabo importantes obras de restauración.
En 1992, el arquitecto paisajista Gilles Clément creó nuevos jardines en el emplazamiento de los jardines renacentistas de Luis XII y Ana de Bretaña: el Jardin des Simples y el Jardin des Fleurs Royales.
